유약을 바르지 않고 저온에서 구워낸 도자기로 만든 오카리나는 세계에서 유일하게 막혀있는 피리이며 누구나 손쉽게 연주할 수 있다는 장점 때문에 오늘날 많은 사람들에게 사랑 받고 있는 악기입니다.
지금으로부터 만 2천여년 전, 오카리나와 같이 흙으로 만든 휘슬이 존재했을 것으로 추정되고 있으며 아시아, 유럽, 아프리카, 남미 등 모든 대륙에서 이런 형태의 도자기 피리가 발견되고 있습니다.
인도에서 출토된 고대 유물 중에는 새나 동물 모양을 본 떠 테라코타로 만든 작은 휘슬이 오늘날까지 전해지고 있습니다.
음악과 춤에 있어 오랜 전통을 가지고 있는 중국에서 발견된 고대 유물 중 달걀 모양의 슌(Xun)이라는 관악기가 있습니다.
이 악기는 점토를 이용해서 만들었으며 손가락으로 막는 6개의 구멍과 입으로 부는 1개의 취구로 구성된 동그란 항아리 형태인데 7천여 년 이상의 역사를 가지고 있습니다.
중국의 슌과 같은 형태의 관악기는 우리나라를 비롯한 아시아 전역에 널리 퍼져 사용되었습니다.
우리나라에서는 고려 예종 때부터 아악기로 연주되었던 훈이라는 악기가 그것입니다.
보통 기와흙을 구워 만들거나 황토에 솜을 섞어 제작하는데 저울추 모양 또는 큰 복숭아 모양을 본뜬 외관으로 밑을 평평하게 하고 겉에는 검은 칠이 칠해져 있습니다.
현재까지 발견된 가장 오래된 형태의 오카리나는 남미의 잉카문명 지역에서 발굴된 거북모양의 오카리나로서 당시 이 악기는 주술적 성격을 가지고 있었기 때문에 거북 이외에 주로 새나 다른 동물들의 모습을 표현하여 만들었습니다.
이후 스페인 등에 의해 남미의 마야, 아즈텍, 잉카 문명이 정복되면서 이들 악기들은 유럽에 소개되어 널리 전파됩니다.
현재 사용되는 오카리나는 1853년 이탈리아의 부드리오(Budrio) 사람인 기우세프 도나티(Giuseppe Donati)에 의해 처음으로 만들어 졌습니다.
19세기 중엽까지만 해도 단지 몇 가지 음만 낼 수 있었던 기존 도자기 피리의 한계를 극복하고 지금과 같은 형태의 정확한 옥타브 음계를 표현할 수 있도록 제작하였으며 악기의 독특하고 예쁜 모양을 따라 이탈리아어로 “어린 거위”라는 뜻의 오카리나(ocarina)라는 명칭으로 부르게 되었습니다.
이후 세자르 비치넬리(Cesare Vicinelli), 귀도 치사(Guido Chiesa) 등에 의해 지속적으로 발전 단계를 거치면서 오늘날과 같이 취구를 포함하여 13개의 구멍을 가진 오카리나로 정착되었습니다.
한편 1920년대에 일본으로 오카리나가 전해지면서 1928년 조각가였던 아케다(aketa)에 의해 제작되기 시작하면서 점차 대중적으로 확산되었고 2차 세계대전 중에도 군에 보급되는 등 그 열기가 다른 어느 나라보다 높았습니다.
1986년 일본 NHK-TV가 제작한 다큐멘터리 《대황하(The great yellow river)》의 배경음악이 노무라 소지로(Nomura Sojiro)의 오카리나 연주라는 사실이 알려지면서 우리나라에서도 그 붐이 일어나기 시작하면서 많은 동호회가 형성되는 등 꾸준히 사랑 받는 악기로 자리잡게 되었습니다.
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