(2004년 브랜드가치 세계 43위)
애플은 멋진 모양의 인터넷 컴퓨터 아이맥(iMac)을 내놓으면서 그동안 위축일로에 있던 사세(社勢)를 끌어올릴수 있으리란 기대를 갖게 되었다. 아이맥을 광고하는 포스터에는 애플로고와 함께 "생각을 바꾸자"라는 슬로건이 들어있었다. 이 같은 광고캠페인에는 애플이란 브랜드의 지속적인 소구력이 그대로 응축되어 있다.
한때 애플은 미국 기업계와 컴퓨터 업계에서 그야말로 히피같은 존재였다. 대학을 중퇴한 두 청년-스티브잡스(Steve Jobs)와 스티브 워즈니액(Steve Wozniak)-이 차고에서 설립한 이 회사는 애플1과 애플2, 애플 매킨토시를 내놓으면서 컴퓨터의 위상을 일신시켰다. 즉, 애플은 보통 사람이라면 누구나 컴퓨터를 이용할 수 있게 만들었던 것이다. 더구나 베이지색의 박스형을 벗어나지 못한 컴퓨터 시장에서 애플컴퓨터의 외관은 그야말로 군계일학이었다. 한동안 애플은 컴퓨터 시장을 20%나 차지하는 기염을 토했다. 애플컴퓨터는 소유자의 아이덴티티까지 드러내 주었다. 애플소유자들은 넥타이와 양복바지 대신 진 바지와 운동화 차림에 그 나름의 독특한 태도를 보인다.
두 설립자는 헤어져 워즈니액은 교사가 되었고. 잡스는 계속해서 애플 매킨토시를 내 놓으면서 컴퓨터업계를 제패하겠다는 의욕을 보였다. 그러나 왕관은 빌 게이츠에게 돌아갔다. 컴퓨터 구매자의 80%가 빌게이츠의 MS-DOS를 운영체제로 활용했기 때문이다.
그후 잡스는 1985년 회사에서 쫓겨났지만 13년 뒤 다시 "임시 CEO"란 직책으로 복귀했다. 잡스가 경영권을 장악한 후 애플은 그 어느때보다도 과거의 모습을 되찾았다.자칭 "임시 CEO"를 맡은 이후 잡스는 자신이 애플에 판매한 운영시스템인 넥스트(Next)와 결손을 내는 라이센스 계약을 폐기하고 아이맥의 잠재성에 눈을 떴다.
사실 아이맥 속에는 잡스가 만족스럽게 생각하는 것이 모두 구현되어 있었다. 눈길을 끄는 디자인하며 간단한 작동이 그런 것이다. 또한 아이맥은 색다른 면이 많았다. 아이맥에는 디스크 드라이브가 없는 것이다. 잡스는 지프 드라이브 같은 외부저장장치로 디스크 드라이브가 대체되었다고 믿는다. 그는 또 PC와 TV가 공용화 추세를 보인다는 일반적인 견해에 동조하지 않는다. 이런 문제에 대한 잡스와 빌게이츠의 판단중 어느 쪽이 옳으냐에 따라 두 회사의 장래가 결정될 것이다.
한편 아이맥은 애플의 사운(社運)을 되살릴수 있는 최상의 기회를 제공하는 것처럼 보인다. 애플의 오너들은 항상 열정적이고 사나운 기세를 보였고, 고객들의 브랜드 충성도도 높은 편이었다. 그러나 아이맥과 연관된 뉴스 중 가장 반가운 것은 아이맥 매출의 약 40%가 신규 고객이라는 점이다. 이는 애플 브랜드가 새로운 세대의 컴퓨터 고객을 끌어들일 수 있음을 보여주는 것이다.
애플의 심벌마크인 ‘한 입 베어 먹은 사과’의 유례에 대해서 여러 가지 설이 많지만 아직까지 정확한 것은 없다. 말 그대로 확인되지 않은 ‘설’만 있을 뿐이다. 호사가들이 가장 많이 거론하는 것은 천재 수학자 앨런 튜링에 대한 존경심에서 만들었다는 ‘앨런 튜링설’이다.
옥스퍼드대 교수였던 튜링은 1940년 독일군의 암호를 해독하는 컴퓨터를 개발해 연합군 승리에 결정적으로 기여한 인물. 그러나 동성애자인 그는 1952년 영국 정부에 체포됐고 괴로워하다가 결국 청산가리를 넣은 사과를 먹고 자살했는데 애플의 창업자 스티브 잡스가 평소 튜링에 대한 존경심을 회사 심벌마크에 재치있게 담았다는 것이다.
이밖에도 다양한 설이 있다. 우선 애플 창업자 스티브 잡스가 창고에서 컴퓨터를 만들 때 사과를 한 입 먹고 컴퓨터 위에 올려놓은 것에서 아이디어를 얻었다는 설과 ‘깨물다(bite)’라는 영어 단어에서 컴퓨터 연산단위인 ‘바이트(byte)’를 떠올리게 만든 언어 유희라는 풀이가 있다. 또 처음 디자인한 모양이 사과인지 토마토인지 구분하기 어려워 한 입 베어 문 자국을 넣었다는 설도 있고 창세기에 나오는 이브가 사과를 따먹고 원죄를 지었듯 컴퓨터의 발명은 인류에게 중요한 전환점이라는 걸 표현했다는 설 등 다양하다.
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