(2004년 브랜드가치 세계 41위)
시간을 알 수 없는 비행
나는 우주에 외롭게 던져져 있다…
나는 집에나 박혀있는 그런 사람이 아니다
오 노, 노, 노, 나는 로켓맨
우주에서 외롭게 나를 태워버리는 로켓맨
1903년 미국 중북부 위스콘신주 밀워키에서 출발한 세계적인 오토바이 회사 할리 데이비슨의 탄생 100년을 기념하는 축제는 지난 8월 31일 미국 가수 엘튼 존이 ‘로켓맨’을 열창하면서 막바지를 향했다. 바다같이 넓은 미시간 호수의 한 자락에 있는 밀워키 베테랑파크에는 전세계 수만 명의 오토바이 라이더들이 미국을 가로 혹은 세로로 질주하며 몰려들었다. 오토바이의 ‘성지(聖地)’ 밀워키는 8월의 마지막 며칠 간 온통 할리의 거친 엔진음에 뒤덮였고 거리의 사람들은 모두 친구가 됐다. 황량한 벌판을 달리며 자유를 부르짖던 영화 ‘이지 라이더’의 후예들은 21세기 초 아름다운 전원도시에 모여 그들만의 해방구를 연출해낸 것이다.
시대의 흐름은 많은 변화를 수반한다. 기업은 시시각각 변화하는 소비자들의 욕구를 충족시키기 위해 끊임없이 자극을 가하고 있고, 소비자는 새로운 흐름에 걸맞은 소비를 탐색하고 있다. 이런 상황아래서 브랜드는 상표구별의 기능 이상으로 확장되어, 소비자들의 라이프 스타일을 반영하는 문화 Maker로 거듭나고 있다. 소비자와의 접점을 확장하여 ‘지속적인 관계를 유지’하는 것이 ‘얼마나 많이 파는냐’보다 더한 생명력을 지닌다는 사실을 깨달았기 때문이다. 이런 맥락에서 미국산 모터사이클 Harley Davidson은, 브랜드를 소비자 라이프스타일의 표현 수단으로 인지시키고 충성도 높은 소비자와의 독특한 문화창출에 성공한 대표적인 예다.
100년 전 두 청년이 만들어낸 남자들의 로망
할리 데이비슨 모터사이클(Harley Davidson Motorcycle)은 1903년 미국 위스콘신주 밀워키에서 윌리엄 할리와 데이비슨 가의 3형제에 의해 처음 탄생한 후, 지난 100 여년 동안 일관된 스타일로 자유와 남성다움을 내세우며 Rider들의 아이덴티티를 대변하는 브랜드로 자리매김한 모터사이클의 명품이다.
1903년 미국 위스콘신 주 밀워키. 한 동네에 사는 21살 윌리엄 할리(William Harley)와 20살 아더 데이비슨(Auther Davidson)이 허름한 판자집에서 무언가 골똘히 작업중이다. 여자 친구에 대한 관심이 가장 많을 피 끓는 청춘을 사로잡았던 일은 대체 무엇이었을까? 자전거 공장에서 일하던 윌리엄과 철강회사에 근무하던 아더는 다름 아닌 자전거를 보다 편하게 탈 수 있는 방법을 강구하고 있었다. 서로의 노하우를 접목해 탄생한 것이 바로 엔진이 달린 자전거 `모터 사이클`이다. 서로의 이름을 딴 3대의 할리 데이비슨… 하지만 그 당시만해도 그들은 자신들이 세계 모터사이클의 100년 역사를 주도하리라곤 생각치도 못했다.
무명의 할리 데이비슨이 미국 내 대표적 모터사이클 메이커로 자리잡은 배경에는 전쟁이 한 몫 한다. 오스트리아의 세르비아 선전포고로 발발 된 제1차 세계대전과 독일의 폴란드 침입으로 야기된 제2차 세계대전에서 할리 데이비슨은 각기 2만 여대, 9만 여대를 참전시켰다. 다른 모터 사이클이 험악한 전투 상황에서 대부분 나동그라진데 반해 할리 데이비슨은 최상의 성능을 발휘하며 유일하게 살아 남았다.
1969년에 나온 위대한 영화 ‘이지 라이더’도 할리의 이미지 업에 한 몫을 담당한다. 끝을 알 수 없는 젊은이들의 불안스러운 방황과 목적지가 정해지지 않은 여행 도중 그들의 옆을 지키고 허무한 종말을 함께 맞이했던 길동무는 할리 데이비슨이었다. 이지 라이더의 성공 이후 할리는 젊은이들의 마음의 동반자로서 자리매김하게 된다.
H.O.G - 하나의 큰 행복한 가족
미국 제일의 모터사이클 제조업체로서 승승장구하던 할리 데이비슨은 유럽계 모터사이클의 새로운 도전과 값싼 일본제의 대량 유입으로 회사가 넘어갈 위기에 처한다. 결국 다른 기업 `AMF`에 인수 합병되는 치욕의 세월을 보냈다. 그러나 80년대 다시금 회사를 사왔고, 그 이후 매년 20%씩 매출 신장세를 구가하며 현재에 이르게 된다. 할리 데이비슨이 위기를 처했을 때 일등 공신은 할리 데이비슨을 사랑하는 마니아들이었다.
1983년에 결성된 `할리 오너스 그룹(HOG)`은 일종의 동호회다. 자신들이 아끼는 할리 데이비슨이 재정적으로 어려움을 겪자 모터사이클 투어링 행사인 `HOG랠리`를 개최하는 등 열성적인 활동을 벌여 마침내 회사를 되살려냈다. 남부 캘리포니아에서 뉴욕, 새크라멘토 마일에서 캐나다 밴쿠버까지의 랠리가 있은 후 H.O.G.의 인기는 높아져 갔으며 1984년에는 완전한 랠리프로그램이 자리잡아 전국적인 행사가 되었다. 이 행사는 미국 전역의 모든 멤버들을 하나로 연결시켜주는 역할을 했다. 처음에는 3천명으로 멤버의 수가 한정되었으나 1985년에는 이
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